В 1953 году, в атмосфере массовой амнистии, СССР сталкивается с нарастающей криминальной волной. В город Горький возвращается сын Ивана Астафьева, освободившийся из тюремного заключения. Будучи опытным командиром разведывательного взвода, он надеется начать новую жизнь, но вскоре оказывается втянутым в мир насилия, когда его атакуют бандиты. Столкновение с преступным элементом приводит к ложному обвинению в нападении, и Иван становится жертвой обстоятельств. Его выход из этой ситуации кажется невозможным до тех пор, пока не появляется капитан Шведов, давний знакомый, который видит в Иване не только преступника, но и человека, стремящегося к искуплению своих грехов.
Шведов предлагает Ивана работу в спортивном обществе «Динамо», где он обучает милиционеров рукопашному бою, надеясь, что это поможет ему оставить криминальное прошлое позади. Однако мир вокруг него оказывается полон новых угроз и беззакония, и даже лучшие намерения не спасают от повторного погружения в опасную среду. Каждый новый день становится настоящей борьбой за выживание и за сохранение своей человеческой сущности, когда предательство и верность соседствуют в жизни, а зло принимает множество лиц. Иван, окруженный жестокостью, продолжает искать путь к искуплению и надежду на лучшее будущее, несмотря на все преграды.