В январе 2006 года судьба сводит Лорна Малво, хитроумного преступника и социопата, с неудачливым страховым агентом Лестером Найгаардом в маленьком городке Бемиджи, штат Миннесота. Их случайная встреча в больнице запускает цепь трагических и жестоких событий, меняя жизнь Лестера навсегда. В то же время местные полицейские, Молли Солверсон и Гас Гримли, начинают расследование, которое вскоре обернется настоящим кошмаром. Жизнь простых людей, оказавшихся на пути зла, оказывается под угрозой, и герои сталкиваются с ужасающей реальностью насилия и манипуляций.
Следующий этап в этой истории — это жизнь Пэгги Блумквист, работницы салона красоты, и её мужа Эда, которые пытаются скрыть последствия убийства сына влиятельного криминального босса. Их попытки укрыться от правосудия параллельно развиваются с расследованием полицейского Лу Солверсона и шерифа Хэнка Ларссона. Третий сезон акцентирует внимание на роковом романе Рэя Стасси и Никки Сванго, которых затаскивает в водоворот преступлений, где они сталкиваются с жестокой реальностью. Наконец, четвёртый сезон переносит зрителей в Канзас-сити 50-х годов, где мафиозные кланы ведут борьбу за власть, и единственным способом достижения согласия между ними является обмен сыновьями для воспитания в духе соперников.